鸟各有志。
秃鹫,既不美丽,也不十分聪慧,但这一点儿也不妨碍它和天鹅、鹦鹉一样,有自己特殊的能力并值得整个世界的尊重。
因为它是称职的“地球清洁部主任”。
秃鹫吃腐肉,为地球清理尸体垃圾,如果没有它,世界上的传染病一定比现在多得多。
但秃鹫最为人所知的以上个性,只占它生命特征的许多分之一。
人们以为的许多常识,大部分都是极端的、片面的。
比如说,人们都知道秃鹫的窝很难闻,总是有很多呕吐物,看起来非常脏乱差,殊不知,小秃鹫们待在巢里的时候,爸爸妈妈刻意在巢周围呕吐,利用呕吐物里的病菌赶走捕食者,而小秃鹫自己对这些呕吐物是免疫的。
秃鹫的日常饮食习惯,也有鲜为人知的特点。
秃鹫的演化无疑是成功的,算得上是分布最广的一种鸟类,在全世界很多地方都有它们的身影。
亚洲的秃鹫主要在高寒草原和干旱、半干旱草原活动,平均栖息海拔在3000米左右,欧洲的秃鹫主要集中在海拔1000米左右的山区。
秃鹫不靠嗅觉觅食,而是演化出了超棒的视力,能从高空捕捉地面上的信息,在空中盘旋着寻找食物。
在所有鸟类中,秃鹫的体重无疑算重的,平均体重9625克,这对飞行可不是那么有利。
不过这没关系,秃鹫的翅膀巨大,张开两只翅膀后翼展大约有2米多长,0.6米宽(大者可达3米以上)。
而且,它尤其擅长利用上升的暖气流起飞,并从容地在高空滑翔。
人们只注意到秃鹫的秃和丑,但实际上,丑丑的秃头可是秃鹫的一大法宝,为它的清洁和健康保驾护航——当秃鹫围着一具尸体进餐时,裸露的头能非常方便地伸进腹腔。
想想看,如果秃鹫满头羽毛,沾上一头一脸的尸血该有多难打理。
至于秃鹫的腿脚为什么也光光秃秃,当然也是同样的原因。
假如秃鹫的狩猎场就是它的餐厅,餐厅自然是摆满了它最爱的各种尸骸。
秃鹫的食量很大,一顿下午茶就能干掉至少一公斤尸肉。
它们就餐时,常常会在喉咙里藏一部分食物,因为在它们饱食的时候如果遇到掠食者,经常会用到这样的逃生办法:吐出喉咙里的食物,转移敌人的注意力——当鬣狗、豺之类的天敌急着吞吃秃鹫的“呕吐物”时,它就趁机逃离险境。
如果餐厅迎来的是一只埃及秃鹫,食物储备可少不了一顿美味的点心——鸵鸟蛋。
埃及秃鹫可是专业敲蛋壳的,它们懂得使用工具,通常都是木棍或石块。
它可以用喙啄起卵石,用它凿破蛋壳,再顽固的鸵鸟蛋最终也会“投降”。
尽管有时渡鸦会偷走它的蛋,埃及秃鹫却似乎并不怎么介意。
餐桌上备有调料,它们都是一些病菌——来自尸肉,最适合秃鹫强大的胃。
许多人觉得,既然秃鹫的食物布满病毒和细菌,那么它必然是一个移动的传染病仓库。
这是一种误解。
秃鹫的胃酸腐蚀性很强,可以消化并杀死许多病毒,比如炭疽、霍乱。
只要它的餐后清理工作得当,完全可以很干净。
秃鹫也是鸟,当然有洗澡的习惯。
在野外,秃鹫餐后洗涤翅膀,清除尸血和污垢。
当然,它们也会用喙啄掉顽固的污渍。
如果你见到过往腿上排泄,请不要惊讶。
它那么做最大的可能是利用便便降温。
鸟的便便很稀,排泄出来以后很快就能蒸发,把便便排在腿上,可以带走热量。
当然,排便还可以帮忙杀菌。
秃鹫的消化液含有丰富的尿酸,能杀死大量细菌,是很好的防腐剂。
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